TAM, KJER PLEŠEJO TULIPANI - 2. odlomek iz romana

Vršac, avstro-ogrska monarhija  
September 1912

Elegantni profil Pope Lupu je bil osvetljen z mehko svetlobo kristalnega lestenca, ki je visel s stropa igralnice hotela družine Glückmann. Nasmehnila se je dami v modri obleki, ki je sedela za mizo v prvi vrsti pred klavirjem in nepremično zrla vanjo. Vajena je bila, da so se ženske, spremljevalke pretežno moške družbe, obračale k njej z radovednimi in nič kaj preveč sramežljivimi pogledi. V megli cigaretnega dima so nad mizami plavala šepetanja o mladi pianistki, ki je znala oživiti glasbo z neverjetno strastjo, vendar pa njen slog oblačenja ni bil ravno ženstven, prej nasprotno; zdelo se jim je, da Popa Lupu preverja, kako daleč lahko gre z izzivalnimi kombinacijami. S svojim javnim kajenjem cigaret in brezsramnim nošenjem moških hlač je bila ena izmed redkih žensk, ki so si drznile kaj takega. Za mali Vršac je bila Popa eksotična ptica, njeno perje je bilo nekaj, s čimer so se želeli kititi tisti, ki jim je družba boemskega življenja ustrezala, predvsem pa do zadev, ki so silile onkraj družbeno zapovedanih norm, niso imeli nikakršnih moralnih zadržkov. Prsti Pope Lupu so zdrseli po črno-belih tipkah in prostor se je napolnil z vznemirljivim pričakovanjem. Živahna melodija je naenkrat poletela izpod tipk in Popa je s svojim talentom pričarala uvodne tone skladbe Scotta Joplina z naslovom Maple Leaf Rag.

Zvoki klavirja so napolnili igralnico z energijo, ki je posrkala vsakogar v prostoru. Pogledi gostov, ki so sedeli za mizami, so se neprestano obračali proti Popi Lupu. Njeni gibi so bili natančni, a hkrati igrivi, kot bi njene roke pripovedovale zgodbo, ki jo je razumel vsak. Ko je skladba dosegla vrhunec, se je atmosfera v igralnici spremenila. Od ene izmed miz, kjer so igrali ruleto, se je zaslišal vzklik. Nikola Stefanović, starejši moški s prepotenim čelom in nemirnimi gibi, je pravkar izgubil še zadnjo stavo. Žetoni so izginili z mize, njegov obraz pa je prebledel. Igralci in krupje, ki je stal ob njem, so začutili napetost, ki je naraščala z vsakim njegovim gibom, izraz na obrazu se mu je spremenil, dvignil je kozarec z žganjem in ga treščil ob tla, da se je steklo razletelo na tisoče drobnih koščkov, ki so odleteli na vse strani.  

»Ovo je prevara! (To je prevara!)« je zavpil in udaril z roko po mizi. Vsi pogledi so se obrnili proti njemu, krupje je poskušal umiriti situacijo, toda Nikola je bil preveč razburjen. »Prevara!« je kričal tako glasno, da je preglasil klavir, ki ga je igrala Popa Lupu.  

Upočasnila je tempo, melodija je postala bolj zadržana, dokler ni povsem prenehala igrati.  

»Gospod Stefanović,« je mirno spregovoril eden od krupjejev, ki so od drugih miz pristopili k njemu. »Prosim vas, da se umirite. Če potrebujete pomoč, se lahko pogovorimo zunaj.«  

Nikola je bil tako zelo razburjen, da niti govoriti ni mogel normalno. Bil pa je tudi precej opit.  

»Vratite mi žetone, svinje kradljive! (Vrnite mi žetone, svinje kradljive!)« 

K mizi je pristopil vodja igralnice. Poleg njega je stal ogromen moški, dobro znan vsem, ki so zahajali v lokal. Ime mu je bilo Abas Rastoder in priti v navzkriž z njim ni bilo nekaj, kar bi si človek želel. Abas je bil visok in mišičast, njegov obraz pa je bil brezizrazen, temne oči so brez kakršnegakoli čustva gledale v Nikolo. Stopil je k njemu in ga prijel za rame.  

»Če ste igralnici dolžni denar, boste denar tudi vrnili. Takšna so pravila,« je rekel. »Je to jasno, gospod Stefanović?«  

Nikola je s pijanim pogledom strmel v Rastoderja.  

Nato je zavpil: »Nemam više para, sve ste mi uzeli! ( Nimam več denarja, vse ste mi vzeli!)«  

Ljudje so začeli šepetati, nato pa se je od zadnje mize zaslišalo: »Saj delate za Romančika, kaj niste njegov vrtnar, naj vam on posodi denar!«  

Nekdo v kotu se je zasmejal, kmalu za njim še drugi, dokler ni igralnice preplavil smeh. Nikola je prijel za težek pepelnik, poln cigaretnih ogorkov, in ga zabrisal v Rastoderja. Pepelnik se je odbil od njegovega telesa in z glasnim zvokom pospremil padec na tla. Popa Lupu je vstala od klavirja in strmela v Rastoderja, ki je zagrabil Nikolo za desno roko in mu jo zvil za hrbet. Nikola se je začel upirati.  

»Pička ti materina!« je kričal. »Pusti me, majmune jedan! (Pusti me, opica!)« vendar prijem Abasa Ra stoderja ni popuščal.  

Rastoder ga je skozi velika masivna vrata za težko žametno zaveso odpeljal iz igralnice in ga povlekel proti izhodu. Njegovo glasno preklinjanje je počasi zamiralo v daljavi. Gostje so se vrnili k svojim igram in pogovorom, vendar jih je nekaj še vedno šepetalo o tem, kar se je pravkar zgodilo. Popa je ošinila razbito steklo na tleh in pomislila na informacijo, ki jo je pravkar dobila. Nikola je Romančikov vrtnar, ki se ta trenutek nahaja v zoprni situaciji, saj je ostal brez denarja, nujno potrebnega, da vrne dolg igralnici. Nasmehnila se je, ko je pomislila na Josefa in na to, kar mu bo povedala. Ko se je ozračje nekoliko umirilo, je sedla nazaj za klavir, njeni prsti so se vrnili k tipkam in melodija se je razlila po prostoru, kot da se ne bi zgodilo nič.