Iz stare kitajske filozofije

Historično situacijo, v kateri je Tao te king nastal, označujejo pomembne spremembe v starokitajski družbi. Spremembe so bile pogojene s pričetkom predelave železa, z delitvijo dela med poljedelce in rokodelce, s porastom trgovine in denarnega gospodarstva, z razvojem mest. Vaške skupnosti so se razkrajale, razvijalo se je suženjstvo, sužnji in lastniki so se izoblikovali v razrede. Politični boji znotraj posamičnih vladavin so se zaostrovali in med državami so se vnemale vojne, majhne državice so izginjale, velike so postale še močnejše. Na ideološkem področju so nastajale različne filozofske šole. Lastniki sužnjev, bogataši in trgovci so zahtevali, da se odpravi skupna zemljiška lastnina, da se vzpostavi privatno lastništvo zemlje in da se dežela s pomočjo oborožene sile združi. V državni zakonodaji so videli edino sredstvo, da se družba osvobodi kaosa in državljanskih vojn. Takšen je bil socialen položaj ob času nastanka prvega velikega starokitajskega filozofskega dela, Tao te kinga.