Marina di Malombra, lepa in psihotična nečakinja grofa Cesareja d'Ormenga, v čigar palači živi po smrti svojih staršev, naleti na zapis, ki ga je v začetku 19. stoletja napisala njena prednica - nesrečna žena očeta grofa d'Ormenga in ljubica nekega Renata - Cecilia Varrega, ki najditelja sporočila poziva, naj jo maščuje. Marina, ki se ima za reinkarnacijo nesrečne Cecilije, se bo maščevala tako, da bo ubila svojega strica Cesara in pisatelja Corrada Silla, za katerega verjame, da je reinkarnacija Cecilijinega ljubimca. V neki viharni noči Marina izgine v temnih vodah jezera. Glavna junaka romana, Marina in Corrado, sta lika, ki ju bo Fogazzaro ponovil v skoraj vseh svojih naslednjih romanih. Marina je lepa, aristokratska, čutna, a izmuzljiva, nemirna in nevrotična ženska; Corrado Silla je intelektualec, ki ga navdihujejo plemeniti ideali, ki bi jih rad uresničil, vendar mu to preprečujeta laskanje svetu in prepričanje v lastno nezmožnost. Fogazzaro v romanu, ki ga preveva morbidno vzdušje okultizma, čutnosti in smrti, vpelje humorne in radodarne like ali pa macchiettistične like, kot sta grofica Fosca in njen sin Nepo. Uporaba narečja v dialogih nekaterih likov in prikaz pristnosti prebivalcev lombardske pokrajine ublažujeta napetost skrivnostnosti in bližajoče se tragedije.
