Ime ji je bilo Theodora Pratt Langley, vendar so jo vsi potniki na tovorni ladji, ki je bila namenjena v Evropo, klicali "dama z juga". Prišla je s plantaže v Alabami. S svojo uničujočo odkritostjo, njenim vedno tekočim, a nestanovitnim govorom in njenimi aristokratskimi predsodki se je zdelo, da je s seboj prinesla okus juga. Njen mož Austin Langley jo je oboževal. Toda za Douglasa Fisherja je bila vse, kar se je v življenju naučil prezirati. Ker je prihajal iz revne družine, se je že v otroštvu naučil grenkih lekcij prizanesljivosti južnjakov. On in gospa Langley nista bila samo tujca, bila sta smrtna sovražnika. Pa vendar se je spomnil nenavadnega pogleda, polnega strahu, ki mu ga je namenila, ko je stopila na krov ladje... skoraj bi si mislil, da ga je prepoznala. Gospa Langley, zabavna, spretna, uživa v svojih spominih na staro plantažo in svojo varuško, je obsojena kraljica, ki bi še vedno rada vihtela svoje žezlo. Douglas, ki navzven deluje hladno, še vedno vztrajno išče resnico. Druge potnike, enega za drugim, na svojo stran privablja južnjaška dama. Tu je na primer Connie, zapeljivka, ki jo dohajajo leta. Navdušena je nad vsakim moškim, ki ga dobi, tudi tistim, ki jo ponižuje. Sestri Winkle, ki ju povezuje nenaravno sovraštvo. Claude in Emily Oakes, ki trdita, da sta abstinenta. Samo Annie Peacock, tako kot Douglas, sumi, da gospa Langley ni to, kar se zdi. Pod prijetno fasado ladijskih prijateljstev in pogovorov raste napetost med južnjaško damo in Douglasom. Toda šele zadnja zabava na ladji, maškarada, prinese vrsto tragičnih razkritij, ki vključujejo vse na ladji.
