Bežeč iz Italije, kjer mu je njegova strast prinesla težave s papežem Pavlom III., prispe Benvenuto Cellini, slavni kipar in zlatar, na francoski dvor na povabilo Frančiška I. Spremlja ga tudi njegov mladi vajenec Ascanio, ki ga ima rad kot sina, in v katerega se je zaljubila strašna vojvodinja d’Étampes, tedanja kraljeva ljubica. Čeprav je njegova selitev v palačo Grand Nesle upravičena, si Cellini s tem dejanjem nakoplje sovraštvo gospe d’Étampes in njenega zaščitnika, pariškega prevošta Roberta d’Estourvilla.
Hkrati pa Cellini sreča ljubezen svojega življenja v podobi nežne in očarljive Colombe, prevoštove hčere, ki pa na njegovo žalost ljubi in je ljubljena od Ascania. Rivalstvo med mojstrom in vajencem bi lahko bilo strašno, če ne bi bilo plemenitosti Benvenuta Cellinija, ki ga ganeta moč in čistost njune ljubezni. Premaga svojo bolečino, se odpove Colombe in sklene narediti vse, da prepreči poroko, ki sta jo Colombe iz ljubosumja načrtovala vojvodinja d’Étampes in iz pohlepa pariški prevošt.
Za dosego tega cilja se bo moral Cellini soočiti s sovraštvom in prebrisanostjo gospe d’Étampes ter njenih zaveznikov. Toda Benvenuto Cellini, podprt z močjo svojega umetniškega talenta in prijateljev, bo našel način, da omogoči zmago ljubezni med Colombom in Ascaniem.
